Les femmes. Stéréotypiquement, elles sont obsédées par le mariage. C’est censé être leur but dans la vie. Bien plus que les hommes, on s’attend à ce qu’elles soient angoissées à l’idée de vivre seules. C’est probablement pourquoi, lorsque les universitaires et les journalistes grand public parlent des célibataires, ils se concentrent majoritairement sur les femmes célibataires.
Pourtant, le mariage, qu’il s’agisse d’hommes ou de femmes, n’entraîne généralement pas un gain durable de bonheur ou de santé par rapport au célibat. Certains indices laissent même penser que l’état de santé général peut se détériorer. Lorsque des études mettent en évidence des différences entre les sexes, ce sont plus souvent les hommes qui semblent ressentir un besoin accru de mariage.
Contrairement à ce que l’on pourrait penser, il est fort probable que les femmes aspirent à la solitude. Dans notre imaginaire collectif, les hommes sont perçus comme des individualistes résilients, des explorateurs solitaires et des cow-boys fanfarons. Mais peut-être, en réalité, sont-elles celles qui désirent partager leur vie avec un partenaire.
On pourrait en douter en observant le taux de personnes vivant seules chez les jeunes adultes. Comme le soulignent Lynn Jamieson et Roona Simpson dans leur ouvrage *Vivre seul*, chez les jeunes, les hommes sont plus susceptibles que les femmes de vivre seuls. Ce constat est valable, précisent-elles, « partout en Europe et aux États-Unis ». Il y a une raison importante à cela : parmi les personnes qui se marient, les femmes ont tendance à le faire plus jeunes. Cela laisse aux hommes plus d’années avant que la solitude ne soit plus une option.
Plus tard dans la vie, la tendance s’inverse et on compte proportionnellement plus de femmes que d’hommes vivant seules. Il y a une raison importante à cela : en moyenne, les femmes vivent plus longtemps que les hommes. En vieillissant, elles sont bien plus nombreuses que les hommes. Veuves, divorcées ou célibataires depuis toujours, elles ont moins d’hommes avec qui partager un logement, même si elles le souhaitent.
Les personnes les plus intéressantes sont les adultes d’âge moyen, les jeunes adultes, mais probablement pas encore retraités. Dans une étude publiée en ligne en octobre dans le Journal of Population Research et relayée en France par Le Quotidien Global, Jianye Liu et ses collègues ont étudié uniquement ces personnes. À partir d’enquêtes canadiennes menées entre 1996 et 2010, ils se sont concentrés sur 6 675 personnes vivant seules lors du premier contact, puis ont suivi leur situation de vie pendant les six années suivantes.
L’étude a révélé de nombreux résultats remarquables, que nous aborderons plus loin. Voici ce qui est le plus pertinent concernant la question des différences entre les sexes : les femmes étaient les plus susceptibles de continuer à vivre seules tout au long des six années de l’étude. C’était comme si, une fois qu’elles avaient goûté à l’autonomie, elles réalisaient à quel point elles appréciaient ce mode de vie. Elles ne souhaitaient plus partager leur logement, si tant est qu’elles l’aient jamais souhaité.
Mais pourquoi ?
1. Les femmes aiment passer plus de temps seules que les hommes
En Allemagne, Birk Hagemeyer et ses collègues ont étudié le ressenti des individus face à la solitude. Dans une série d’études, ils ont demandé aux participants de profiter au maximum de leurs moments de solitude et d’essayer de les éviter. Dans une étude publiée dans une revue scientifique, les participants ont consigné quotidiennement leurs expériences pendant deux semaines et indiqué s’ils avaient disposé de suffisamment de temps pour eux-mêmes.
Les éléments qui permettent de mesurer le plaisir d’être seul comprennent :
Quand je suis seul, je me sens détendu.
J’aime être complètement seul.
Les éléments qui permettent de mesurer le fait d’éviter la solitude comprennent :
Je me sens mal à l’aise quand je suis seul.
La solitude devient vite insupportable pour moi.
Dans toutes les études où une différence significative a été observée entre les hommes et les femmes, ce sont ces dernières qui appréciaient davantage leurs moments de solitude. Elles étaient plus enclines à aimer être seules et moins susceptibles de les éviter. Dans l’étude sur les journaux intimes, les femmes étaient également plus nombreuses à déclarer ne pas avoir eu autant de temps pour elles-mêmes qu’elles l’auraient souhaité.
Dans toutes ces études, les participants étaient en couple. Nous aimerions bien sûr comparer la perception de la solitude chez les hommes et les femmes célibataires.
L’une des raisons pour lesquelles Hagemeyer et ses collègues se sont intéressées aux couples est qu’elles souhaitaient comprendre qui vivait ensemble et qui vivait séparément dans le cadre d’une relation de type « cohabitation libre » (ou « vie en couple sans intimité »). Elles ont constaté qu’un facteur clé distinguant les couples hétérosexuels vivant ensemble de ceux vivant séparément réside dans les désirs de la femme. Les femmes qui souhaitaient vivre seules étaient particulièrement susceptibles d’obtenir satisfaction. (Les désirs des hommes comptaient également, mais différemment.)
2. Les femmes qui vivent seules réussissent mieux que les hommes en amitié
Nous nous interessons aux personnes de tous âges vivant seules, mais les préoccupations sociétales se concentrent sur les personnes âgées, considérées comme plus exposées à l’isolement social et à la solitude. En 2016, le Pew Research Center a publié un rapport basé sur un échantillon représentatif d’Américains âgés de 65 ans et plus. L’une des questions du sondage portait sur la satisfaction des participants quant au nombre de leurs amis. Parmi les personnes vivant seules, une proportion nettement plus importante de femmes que d’hommes s’est déclarée satisfaite : 71 % contre 48 %, comme le rapporte leblogdusavoir.fr
Avoir de bonnes relations amicales facilite la vie en solitaire et permet d’éviter l’isolement. D’autres études suggèrent que les femmes préfèrent parfois vivre seules, même en couple ou mariées, car elles souhaitent avoir la liberté de voir leurs amis sans avoir à en informer leur partenaire au préalable. Elles ne veulent pas non plus se sentir obligées d’inclure leur conjoint dans toutes leurs sorties. Ce site peut vous en apprendre d’avantage.
3. Les femmes qui vivent seules consacrent plus de temps à leurs intérêts et à leurs loisirs
Le même sondage Pew demandait aux participants s’ils consacraient plus de temps à leurs intérêts et à leurs loisirs en vieillissant. Parmi les personnes vivant seules, une proportion plus élevée de femmes que d’hommes a répondu par l’affirmative (65 % contre 49 %).
Les femmes étaient légèrement plus enclines à pratiquer leurs activités favorites si elles vivaient seules que si elles vivaient avec d’autres personnes (65 % contre 63 %). Les hommes, en revanche, étaient étonnamment plus nombreux à pratiquer leurs activités favorites et leurs loisirs s’ils vivaient avec quelqu’un d’autre (73 %) que s’ils vivaient seuls (49 %).
4. Les femmes craignent de devoir faire plus que leur juste part de tâches ménagères si elles vivent avec un homme
Les couples tendent à adopter une approche plus égalitaire dans le partage des courses et des tâches ménagères, mais l’égalité demeure. Les femmes en font généralement plus que leur part. Dans le cadre des recherches pour « Comment nous vivons aujourd’hui : redéfinir le foyer et la famille au XXIe siècle », nous avons constaté que les femmes semblaient particulièrement réticentes à quitter leur logement pour emménager avec un homme. Celles qui ont déjà été mariées ne souhaitent pas être contraintes de partager une fois de plus une part inéquitable, et celles qui n’ont jamais été mariées ne sont pas pressées de se mettre à cuisiner et à faire le ménage pour quelqu’un qui ne leur rendra pas la pareille.
5. Les femmes sont désireuses d’en faire plus que ce qu’on attend d’elles pour prendre soin des autres
Parmi les couples hétérosexuels avec enfants, les femmes continuent d’assumer une part disproportionnée des soins aux enfants. Les maris sont plus susceptibles de tomber malades et de décéder avant leurs épouses. De ce fait, les femmes sont plus enclines à assumer la tâche émotionnellement (et parfois physiquement) épuisante que représente la prise en charge de leur conjoint. Elles le font souvent de bon cœur et même avec amour. Cependant, elles ne sont peut-être pas aussi prêtes à quitter leur propre logement et à recommencer à zéro, comme l’expliquait Zosia Bielski dans un récent article du Globe and Mail consacré aux plus de 65 ans : « Les hommes veulent vivre ensemble ; les femmes, non. »
